Viagra là loại thuốc chữa rối loạn cương dương được tung ra thị trường vào năm 1998 và trở thành phổ thông chỉ sau vài năm. Khoảng 62 triệu đàn ông trên khắp thế giới từng dùng loại thuốc này, theo phát ngôn viên của hãng dược Pfizer - đơn vị sản xuất. Quân đội Mỹ chi 41,6 triệu USD mỗi năm để mua Viagra. Mỹ, Mexico và Canada bỏ ra 1,4 tỷ USD hàng năm mua thuốc, song con số dự kiến sẽ giảm trong những năm tới. Khi các chuyên gia Mỹ đang thử nghiệm loại thuốc mới điều trị bệnh tim mạch, họ bất ngờ phát hiện nhiều tự nguyện viên bị cương cứng "cậu nhỏ". Trong các thí nghiệm trên động vật, Sildenafil hoạt động tốt vừa phải. cho nên, hoạt chất được đưa vào thể nghiệm lâm sàng tuổi một đầu những năm 1990. Mục đích là rà xem liệu con người có thể dung nạp một hợp chất mới hay không. Dù là loại thuốc phổ thông bây giờ, sự ra đời của thuốc cương dương Viagra hoàn toàn tình cờ. Hoạt chất Sildenafil trong thuốc ban sơ được phát triển để điều trị các bệnh tim mạch. Nó làm giãn mạch máu cơ tim bằng cách ngăn chặn một loại protein đặc biệt có tên là PDE-5. Nghiên cứu diễn ra tốt đẹp, song khi rà soát tự nguyện viên, các y tá nhận ra nhiều người đã gặp hiện tượng cương cứng. Đây là điều các nhà khoa học không hề biết trước. "Một y tá đã rất tinh ý bẩm điều này. Cô ấy nói những người đàn ông trong thử nghiệm hổ ngươi vì họ đang cương dương. Có vẻ như các huyết quản giãn ra không phải ở tim mà ở dương vật (giãn nở huyết quản là một phần quá trình dẫn đến cương cứng)", John LaMattina, người đứng đầu bộ phận nghiên cứu và phát triển tại Pfizer, cho biết. Điều này có nghĩa Sildenafil hoạt động hiệu quả, nhưng ở sai bộ phận cơ thể. Như vậy, các nhà khoa học tình cờ phát hiện một loại thuốc mới. Cùng với đó, khái niệm "thuốc tăng cường sinh lực" ra đời. Thuốc Viagra được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ (FDA) phê chuẩn dùng để điều trị rối loạn cương dương năm 1998. Khoảng một thập kỷ sau, các nhà nghiên cứu bắt đầu thực hiện thử nghiệm lâm sàng mới để xem liệu nó có thể điều trị bệnh tim mạch như dự kiến ban đầu hay không. Đến năm 2005, FDA chuẩn y hợp chất rưa rứa để điều trị tình trạng tăng huyết áp động mạch phổi, làm hạn chế lưu lượng máu đến phổi, ảnh hưởng tới cả nam và nữ. Biệt dược chính trong Viagra cũng được bán dưới tên thương nghiệp là Revatio, để điều trị tăng áp huyết động mạch phổi. Đây không phải điều bất thường. Thực tế, các nhà khoa học hiểu rõ cách thức hoạt động của từng bộ phận riêng lẻ trong thân, nhưng cách chúng kết hợp với nhau vẫn còn là bí mật. Điều này có nghĩa họ biết hiệu quả của một loại thuốc, nhưng sẽ không hiểu được xác thực cách thức hoạt động của nó. Trong quá trình phát triển, các chuyên gia sẽ luôn tìm thấy công dụng mới của những loạt thuốc cũ. Một thể nghiệm lâm sàng quy mô lớn gần đây phát hiện ra rằng thuốc điều trị viêm khớp canakinumab cũng có thể chữa bệnh tim mạch. nguyên do là do tình trạng viêm có thể dẫn đến bệnh khớp sau này. Trước đó, vào năm 2008, hợp chất bimatoprost điều trị tăng nhãn áp đã được duyệt làm chất dưỡng mi, sau khi người dùng liên tục ít tác dụng phụ là lông nheo mọc dày hơn. Hợp chất finasteride ban đầu dùng để giảm phù nề, sau đó được chuẩn y điều trị chứng hói đầu khi bệnh nhân nhận thấy tóc họ mọc nhiều hơn. Trong tuốt các trường hợp đó, tác dụng thứ hai được phát hiện khi thuốc đã bán trên thị trường một thời gian. Khi lượng lớn người dân dùng một loại thuốc nhất quyết lâu dài, các tác dụng phụ mới, không xuất hiện trong thử nghiệm lâm sàng, sẽ lộ rõ.
